زالو درمانی از 5000 سال پیش در ایران , هند , روم و سپس در اروپا استفاده پزشکی میشده است. از این جانور بسیار مفید در قرن نوزدهم برای درمان هر دردی از جمله سردرد, زخم های عفونی ,ورم ها , هموروئید , فیستول و دمل و آبسه استفاده میشده . به دلیل ماده ضد انعقادی هیرودین بزاق زالو , امروزه میتواند نقش موثری در پزشکی ایفا کند.
زالو کرمی است چسبنده , لزج و خون آشام که در مزارع برنج به ساق پای و دست شالیکاران که بوته های نشاء را می کارند میچسبد و آب باتلاق را از خون آنها رنگین میکند . استفاده از زالوئی به نام زالوی پزشکی hirudo medicinalis ) ) برای بسیاری از بیماریها از زمان های دور نمودار سودمندی های شایان این جانور است . در روسیه از رقم های مهم صادراتی به حساب می آید و گقتنی است که در سال 1850 کشور فرانسه رقم 100 میلیون زالو از دیگر کشور ها خریداری کرد.